Klooster en koninklijke site van San Lorenzo de El Escorial

El Escorial was het politieke centrum van het rijk van Felipe II, waar hij zijn paleis en bibliotheek bouwde, evenals zijn pantheon, dat van zijn ouders (Carlos I en Isabel de Portugal) en dat van zijn familieleden en opvolgers, waar hij een grote basiliek bouwde. en stichtte een klooster. Het architecturale complex (dat in 1562 werd voltooid) ligt ongeveer 50 kilometer van de hoofdstad, in de Sierra de Guadarrama, en werd in 1984 uitgeroepen tot werelderfgoed.

Felipe II regeerde het rijk waar de zon niet onderging vanuit dit kleine stadje in de bergen. Getroffen door de dood van zijn vader Carlos V in 1558 en met het doel het Huis van Oostenrijk in Spanje te bevestigen, gaf hij opdracht tot de bouw van het klooster van San Lorenzo de El Escorial om de eeuwige herinnering aan zijn familie te garanderen, stichtte hij een dynastiek pantheon en de vernietiging van een kerk gewijd aan Saint Lawrence tijdens de slag om Saint Quentin, in Frankrijk.

Het complex, georiënteerd op Abantos door een 207 meter lange gevel, is omlijst in een rechthoek met een oppervlakte van meer dan 33.000 vierkante meter en de plattegrond heeft de vorm van een omgekeerde grill. De voorgevel, met zijn imposante constructie, verwelkomt de bezoeker en maakt plaats voor de Patio de los Reyes, die zijn naam dankt aan de beelden van de koningen van Juda die de façade van de basiliek sieren. Dit is precies een van de must-see delen van het architecturale complex. Met een vierkant plan en bekroond door een koepel geïnspireerd door Sint-Pieter in het Vaticaan, heeft het in totaal 43 altaren en kapellen.

Onder de koninklijke kapel van de basiliek bevinden zich de koninklijke pantheons; 26 graven in zwart marmer die de overblijfselen bevatten van de koningen van de huizen van Oostenrijk en Bourbon, en het pantheon van de zuigelingen, met de graven van de koninginnen die stierven zonder gekroonde nakomelingen, prinsen en kinderen.

In de kelders van het klooster, en geïnstalleerd in het Plan de las Vaults, bevindt zich het Architectuurmuseum, met reproducties van de plannen die zijn gebruikt voor de constructie, de gebruikte gereedschappen en de kosten van de werken; en ook de Pinacoteca, met werken van El Greco, Zurbarán, Ribera, Tintoretto, Tiziano, Rubens of Verones.

Benedictijnenabdij van het Heilige Kruis van de Vallei der Gevallenen

In het hart van de Sierra de Guadarrama en op slechts 8 kilometer van El Escorial ligt de Benedictijnenabdij van Santa Cruz del Valle de los Caídos. Op een esplanade van 30.600 vierkante meter staat deze kolossale constructie die bestaat uit de abdij en andere gebouwen zoals de bibliotheek of de herberg, een crypte uitgehouwen in de rots en een immens kruis van 150 meter dat toegankelijk is via een verborgen kabelbaan. In de crypte bevinden zich de graven van Francisco Franco en Jose Antonio Primo de Rivera en, verborgen voor het publiek, die van 40.000 soldaten die zijn omgekomen in de burgeroorlog.