Monasterio y Real Sitio de San Lorenzo de El Escorial

El Escorial fue el centro político del imperio de Felipe II, donde construyo su palacio y su biblioteca, así como su panteón, el de sus padres (Carlos I e Isabel de Portugal) y el de sus familiares y sucesores, donde edifico una gran basílica y fundo un monasterio. El conjunto arquitectónico (que se terminó en 1562) se encuentra situado a unos 50 kilómetros de la capital, en la Sierra de Guadarrama, y fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1984.

Felipe II gobernó el Imperio donde no se ponía el sol desde esta pequeña localidad de la sierra. Afectado por la muerte en 1558 de su padre Carlos V y con el propósito de afirmar la Casa de Austria en España, mando construir el Monasterio de San Lorenzo de El Escorial para garantizar así la eterna memoria de su familia, fundar un Panteón dinástico y compensar la destrucción de una iglesia dedicada a San Lorenzo durante la batalla de San Quintín, en Francia.

El conjunto, orientado hacia Abantos por una fachada de 207 metros de longitud, se encuentra enmarcado en un rectángulo con una superficie de más de 33.000 metros cuadrados y su planta tiene forma de parrilla invertida. La fachada principal, con su imponente construcción, recibe al visitante y le cede el paso al Patio de los Reyes, que recibe su nombre de las estatuas de los Reyes de Juda que adornan la fachada de la Basílica. Es precisamente esta una de las partes de obligada visita dentro del conjunto arquitectónico. De planta cuadrada y coronada por una cúpula inspirada en San Pedro del Vaticano, cuenta con un total de 43 altares y capillas.

Debajo de la capilla real de la Basílica se sitúan los Panteones Reales; 26 sepulcros en mármol negro que contienen los restos de los reyes de las Casas de Austria y Borbón, y el Panteón de los Infantes, con los sepulcros de las reinas que murieron sin descendencia coronada, príncipes e infantes.

En los sótanos del Monasterio, e instalado en la Planta de las Bóvedas, se encuentra el Museo de Arquitectura, con reproducciones de los planos utilizados para su construcción, herramientas usadas y coste de las obras; y también la Pinacoteca, con obras de El Greco, Zurbarán, Ribera, Tintoretto, Tiziano, Rubens o Verones.

Abadía Benedictina de la Santa Cruz del Valle de los Caídos

En plena Sierra de Guadarrama y a solo 8 kilómetros de El Escorial, se localiza la Abadía Benedictina de la Santa Cruz del Valle de los Caídos. Sobre una explanada de 30.600 metros cuadrados, se asienta esta colosal construcción compuesta por la abadía y otros edificios como la biblioteca o la hospedería, una cripta excavada en la roca y una inmensa cruz de 150 metros a la que se accede mediante un funicular oculto. En el interior de la cripta se encuentran las tumbas de Francisco Franco y Jose Antonio Primo de Rivera y, ocultas al público, las de 40.000 soldados caídos en la Guerra Civil.